《肖申克的救赎》当年上映时票房惨败，谁也没想到二十年后它会成为影史第一。安迪用了十九年挖通隧道，这部电影也花了二十年时间，才被全世界影迷票选为有史以来最佳。现在随便在街上拉住一个看过这片子的人，他都能跟你聊上半天，说蒂姆·罗宾斯和摩根·弗里曼的表演如何让他第一次理解了什么叫自由。
达拉邦特买下斯蒂芬·金的小说《丽塔·海华丝和肖申克的救赎》改编权的时候，还是个毛头小子。小说1982年出版，他足足等了十年才动笔。1992年洛杉矶爆发了严重的种族骚乱，警察打了黑人被判无罪，整座城市烧了六百多处，死伤五十多人，一万多人被抓。据说就是这场骚乱让达拉邦特动了心思，想把原本设定为爱尔兰红发人的瑞德改成黑人。这个说法是真是假没人说得清，但大家宁愿相信是真的——一个白人银行家和黑人囚犯在监狱里互相扶持的故事，在那种背景下写出来，格外有分量。
剧本送到摩根·弗里曼手里时，老爷子读完第一遍就说，这是我这些年见过最好的本子，可我演谁呢？经纪人告诉他，导演想让他演瑞德。弗里曼当时就明白了，这片子他能拿捏住。果然，他的画外音独白成了全片的骨架。达拉邦特经常先让他录好一段旁白，然后掐着独白的时间去拍画面，这样声音和画面才能严丝合缝地对上。
剧组选监狱的时候跑了好几个地方，最后定了俄亥俄州的感化院。这地方1990年刚关停，一百多年里关过十三万五千个犯人。艺术指导泰伦斯·马什带着人用木头搭出牢房，刷上金属质感的漆，电影里看着跟真钢铁一样。石灰岩的墙壁压得人喘不过气，达拉邦特还专门加了个小角色，新犯人入狱第一晚就被打死的“胖屁股”。演这角色的演员叫弗兰克·梅德拉诺，在洛杉矶刚入行，去试镜时一场哭戏让制片人记了他。他拿到剧本后自己琢磨，胖屁股应该是个管财务的，犯了点小错却招来灭顶之灾。拍戏时制片方派大汽车接送他，他还真当自己成了明星，一年后电影剪完，朋友们都夸他演得好，可他自己一直没看成片。
典狱长对新犯人训话那句“你们的信仰归上帝，你们这条贱命归我”藏着恶毒的机关——ass这个双关词，意味着典狱长能决定谁被拉去鸡奸。“姐妹们”在澡堂子里堵住安迪，领头那句“你还挺鲜嫩，没人碰过你吧”把安迪当女人打量。达拉邦特后来总被问是不是恐同，他就解释，那帮人不是同性恋，就是碰不到女人拿男人代替的强奸犯。
片子里的女性角色几乎没几句台词，可海报上的女明星们撑起了解救安迪的线索。从丽塔·海华丝到玛丽莲·梦露，再到拉蔻儿·薇芝，每张海报背后都是他用小锤子凿出的隧道。安迪放莫扎特那场戏最叫座，他锁上广播室的门，歌剧《费加罗的婚礼》里两个女声的二重唱传遍整个监狱。操场上放风的犯人站着不动了，木工房里的囚犯放下手里的活计，医务室躺着的病人都支棱起耳朵。这段小说里根本没有，达拉邦特说他写剧本时正迷这张唱片，就觉得音乐非得响起来不可。有人把安迪比作耶稣，说屋顶修沥青正好十二个人对应十二门徒，放歌剧让人想起治病的神迹。监狱长搜查牢房时两人对背圣经那段也够逗，跟土匪对暗号似的——“我是世上的光，跟从我的就不在黑暗里走”，安迪回“约翰福音八章十二节”，可谁也没想到，这小子真正的光早就藏在了海报后面。
修屋顶喝啤酒那场戏在试映时受欢迎程度仅次于放莫扎特。安迪用理财手腕给狱友挣来冰啤，自己却一口不喝，瑞德说感觉他像在给屋顶的伙计们办圣餐。可安迪心里明白，他想要的从来不是啤酒和音乐。等到瑞德假释后去巴克斯顿找石墙，挖出铁盒子里的信和钱时，观众和瑞德一起哭得稀里哗啦——那会儿大家才后知后觉，安迪拿走了监狱长的黑钱，还给他寄了张剪报当战书。
有两个细节被导演弃了，一个是瑞德的梦境，墙上丽塔·海华丝的海报发光裂开，露出洞口把他吸进隧道，冲向太平洋的沙滩。达拉邦特说这段跟叙事没关系，但他特别想拍。还有老布养的乌鸦杰克飞回监狱死在墙角，瑞德和安迪给它办了个小葬礼。达拉邦特嫌太煽情，也删了。
片尾海边重逢那场戏，摩根·弗里曼死活不拍口琴戏。阳光晒得蒂姆·罗宾斯脸上的防晒霜白一块花一块，斯蒂芬·金看首映时跟导演说别瞎操心，观众这会儿都忙着抹眼泪呢。