《寒战1994》上映之前，谁也没想到它会输得这么难看。五一档打完，这部被当成王炸的港产警匪大片，票房磕磕绊绊才过两亿，上映才第二天，单日票房冠军就易主了，最后被一部成本、明星、宣发全都不如它的《消失的人》按在地上摩擦。你说它没牌面？周润发、梁家辉、郭富城都拉来了，海报上三个影帝并排站，预告片里爆炸飞车一样不少，开场排片也占尽了优势。可观众买完票进去坐两个小时，出来之后的表情大概都是同一个意思——就这？
先说把人骗进电影院的那套宣传。物料里铺天盖地全是三个老影帝的大头照，好像这次回归是神仙打架同台飙戏。结果呢？三个人加起来露脸时间掰着手指头都数得过来，十分钟不到就匆匆退场，说白了就是拿了点片酬来客串的。你走情怀路线没问题，但把客串当主演卖，这就有点不讲武德了。不少观众是冲着梁家辉再演李文彬去的，想着老戏骨哪怕多演几场文戏也值了，可你在预告片里剪了一秒钟他的特写，进去发现人就是个打酱油的，这窝火谁受得了？
更离谱的是，这部前传把李文彬的人设搞得十八变。前两部里的李文彬是什么人？城府沉得跟海一样，手段毒辣，一句话能藏十个心眼，是警队里那种笑着给你泡茶、转头就能把你送进去的老狐狸。结果这部里刘俊谦演的年轻版李文彬，活脱脱一个刚警校毕业的小白兔，眼神干净，说话带怯，办案全靠运气，连手下人都镇不住。别说日后登上警队高位了，观众看完都得怀疑这人是不是被掉包了。前作里还暗示李文彬对蔡元祺有敬畏之情，上一部两个人那种暗潮汹涌的关系，是能让观众品出很多味道的；这部倒好，两个人跟闹着玩似的，蔡元祺的野心动机全贴在脸上了，交代得明明白白，一点留白没有，看完了你只觉得这两个人在玩过家家，哪有什么大佬博弈的压迫感。
剧情推进就更别指望了，基本靠巧合硬刚。主角追查一条关键线索，不是靠推理，也不是靠卧底拼命，是手下一个马仔把证物搞丢了，歪打正着撞上来了。观众盼了半天的强强对决、智商碾压，全给这段乌龙的运气打断了。黑帮绑票那个梗也更离谱，说什么绑架了富商的“小妹夫”而不是亲生儿子，富商还觉得这个便宜妹夫是接班人，要把家产都托付给他。你在1994年的香港，一个像样的顶级富豪，面对英国政客都能拿出那种傲慢姿态来，整个权力结构都还没摸清，就开始搞这种强行转折的家族伦理大戏了？说句不好听的，这剧本的脑子可能比1994年那部老港片的道具枪还假。
影片的整体格局也没撑起来。前两部《寒战》最让人上头的是什么？是那种波云诡谲的大棋盘感，警队内部的派系倾轧，廉政公署跟警队的摩擦，每一张桌子底下都是暗流涌动。看到观众是能感受到整个社会结构的重量压在角色身上的。这一次说了半天背景是1994年回归前夕，多方势力在暗中博弈，结果拍来拍去大场面全用来堆砌枪战了，真正的权谋感全都留在背景板里。所有的铺垫都像是一个二十分钟的预告片被强行拉长成一部电影，挖坑挖得满屏都是，关键高潮一个没演，全留给彩蛋里那部听名字就知道还没拍的《寒战1995》了。主线从头到尾就软趴趴的，结尾也不来个扎扎实实的收束，观众看完感觉自己看了一集40分钟的超长预告，你说气不气人。
隔壁《消失的人》倒没搞这么多花活。没影帝撑场面，宣发也算不上轰轰烈烈，但它拿到了一个高分小说《海葵》，把故事老老实实地拍成了一个类型片，聚焦的是孩童失踪、独居女性遇险这种寻常日子里的恶，用多线叙事在居民楼里一步步织出一条网，每个回头儿都带钩子，钩子一收就是一个反转。最狠的是第89分钟的那一下，全场观众真的能喊出来，网上讨论热度直接炸了。人家不看资料片装深沉，也不整什么大格局、大宇宙，就踏踏实实讲一个让观众使劲猜、怎么猜都猜不完整的案子，你说爽不爽？观众其实挺好伺候的，宣传说得清楚，片子也对版，高潮该来的时候给你来一念，就行。
