电影《云雀叫天录》里的戏台子搭在晚清到民国那会儿的北平，锣鼓点一响，满街都是唱念做打的烟火气。谭卓扮演的沈玉儿不是那种端着架子进场的角儿，她是实打实从市井日子里长出来的女人。初登场时也就是个帮着打理家计、给丈夫缝补戏服的普通媳妇，可你顺着剧情往下咂摸，会发现她身上那股子韧劲特别接地气。男主金秀在后头跑龙套、受排挤、嗓子出事的时候，沈玉儿没跟着嚎啕大哭，转身就盘算着怎么变卖家当、托人找偏方。她去茶馆听同行唱戏不图热闹，专盯着人家甩水袖的力道和吐字的归韵，回来就拿鸡毛掸子在地上比划，帮着他捋那些容易串音的字眼。谭卓接这活儿前翻过不少资料，知道原型是谭鑫培的第一位夫人侯玉儿，家里长辈管她叫“高祖”，说她心善又持家有道。这些碎片落到剧本里，就变成了沈玉儿一次次拿主意的底气。她对家族命脉有感情，可从不把自己框在“贤内助”三个字里头，该出手时就出手。比如后来局势动荡，人家劝她赶紧躲远点，她反倒把戏箱拢好，守着空院子等丈夫回来，连收拾残局都带着股不慌不忙的劲儿。
拍那些后台化妆间的戏份，谭卓特意练过老生勾脸的规矩，哪怕镜头只扫过她低头抹脂粉的手背，指节发力那种分寸感都对得上行当里的老讲究。电影里没写太多宏大的时代口号，倒是一碗面、一袭戏服、一段走板后的重练，把人和角儿的关系嚼得清清楚楚。跟张一山对戏那段也挺实在。两人从青葱岁月演到老来白发，台词不多，可眼神交汇的全是几十年攒下来的默契。有一场雨夜重逢的戏，油纸伞撑不开半块晴空，两人在屋檐下递过去一碗热汤面，手碰到一起都没说话，可就这点动静，把夫妻间那点舍不得和放不下全漏出来了。谭卓后来跟人聊起这段，说一开始摸剧本就觉得兴奋，因为这角色真不靠眼泪堆出来，她是靠日子磨出来的。历史原型的“大善人”名声落到具体情境里，就是她宁可自己啃冷窝头，也要留一口热粥熬给干哑嗓子的丈夫喝；戏班散了伙，她能蹲在门槛上跟账房先生掰手指头算钱，算清楚每一笔开销才肯罢休。这种不飘的实在感，恰恰是整部电影最抓人的地方。观众看多了浮夸的民国戏，突然碰见一个能把柴米油盐跟艺术信仰绑在一块儿的女人，自然会觉得踏实。谭卓自己也承认，这是她演过的所有女性里头最偏爱的一个，不为别的，就因为这人物活得太完整，有软肋也有硬骨头，能在时代的漩涡里稳住自己的秤杆子。整部片子放下来，云雀叫天的画面或许只是一闪而过，可沈玉儿这个人物，却像一块老木头，越看越有纹路。