《抓特务》上映三天，票房过了六千万。这数字听起来挺热闹，但你真坐在电影院里，会发现这钱花得值不值，得看你是不是冲着那股子“老北京胡同里的谍战味儿”去的。片子开头就是一九五几年的北京，灰扑扑的城墙根底下，一个卖糖葫芦的吆喝声还没落，胡同口电线杆子后面就闪过去一个黑影。主角是个派出所户籍警，叫李建国，整天骑个二八大杠，车把上挂着个军绿色书包，里头装着一沓户口本。他不是啥神探，就是管片儿里谁家添了丁、谁家搬了走，他都得记在本子上。可就是这么个不起眼的人，硬是从一桩看似平常的“户口纠纷”里嗅出了不对劲儿。
事情起于一个老太太来报案，说她儿子失踪了三天，可李建国一翻档案，发现这儿子压根儿就没迁过户口，连个照片都没有。他上门去查，屋里头干干净净，连个烟灰缸都抹得锃亮，可就是太干净了，反倒像刚被人收拾过。他蹲在院墙根儿底下抽烟，眼皮一抬，看见对面屋顶上晾着一件蓝布褂子，那褂子袖口磨得发白，可领子却是新的——这不合常理。他顺着这个茬儿往下摸，发现老太太的“儿子”其实是个冒名顶替的，真正的人早让人给弄走了，而那个冒牌货，正在街道办的食堂里当厨师，天天给干部们做菜。
李建国没急着抓人，他先去找了自己以前在部队上的老班长，开着一家修车铺，铺子里头挂着个鸟笼子，笼子里有只画眉，见天儿叫唤。老班长耳朵背，可眼神毒，他隔着窗户看了一眼那厨师的背影，就说了句：“这人的脚后跟儿没挨过地，走路是飘的，当过兵，但不是咱这边的。”俩人就这么拧成一股绳，白天，李建国照常去街道上调解邻里纠纷，什么张家跟李家争晾衣绳啊，什么刘大妈举报楼上晚上剁馅儿扰民啊，他都一脸和气地劝；晚上，他就跟老班长蹲在修车铺的油桶后面，拿一个老式望远镜，盯着食堂后厨的窗玻璃。那厨师晚上十一点准把灯关了，可过了十分钟，窗户里头又透出一点蓝幽幽的光，那是在用手电筒照东西。
最逗的一场戏，是李建国为了不打草惊蛇，愣是装成个收破烂的，推着个破三轮，在胡同口扯着嗓子喊“有旧报纸旧瓶子卖喽”。那厨师出来倒泔水，还跟他搭了句话，问收不收旧收音机，李建国说收，俩人就这么扯了十分钟闲篇儿。可等厨师一转身，李建国从车斗里翻出张被他手指甲蹭下来的纸片儿——那上面画着半个院子地图，圈了个红点，正是街道办的档案室。他当时没做声，回去把纸片儿贴在自己那本《毛主席语录》的封皮里头，跟老班长说：“这孙子，不光是个特务，还想偷咱们的户籍底档，打算把整个胡同的人都摸个底儿。”
后来那厨师还真下手了，半夜从档案室后窗翻进去，李建国没急着冲进去，他在外面把电线杆子上的路灯总闸给拉下来，整个胡同“啪”一下就黑了。那厨师在屋里头慌了，拿着手电乱照，这时候李建国蹲在窗台下头，学了三声猫叫——这是他跟老班长约好的暗号。老班长在胡同那头用一个铁皮筒子敲了三下，听着就跟猫踩了铁皮似的。那厨师以为真是猫，把手电往窗外一照，正照在李建国脸上。俩人四目相对，那厨师一笑，露出一口黄牙，说：“李同志，半夜不睡觉，在这儿溜猫呢？”李建国也笑，说：“我这猫叼了只耗子，准备夹墙里呢。”这话说完，俩人谁也不动了，就隔着那扇窗户站着，直到派出所的同事从后头摸上来，把那厨师按在档案柜上。临走的时候，那厨师还喊了一句：“你们这胡同，太挤了，挤得透不过气来。”李建国没理他，蹲下来把他掉的半块窝头捡起来，吹了吹土，搁进自己兜里，说：“下回别浪费粮食。”
这片子没啥大爆炸，也没啥飞车追逐，就是那么一条窄胡同，几个灰乎乎的背影，还有一摞带着尘土味的户口本。你看着看着，会觉得那堵墙、那扇门、那把二八大杠，都是活的。那特务最后也没跑成，因为他就算跑出这条胡同，也跑不出李建国那本记得密密麻麻的登记簿。六千万票房，不算少，可你要是光看数字，就错过里头最值钱的那点儿东西了——就是老北京那种人情味儿跟机灵劲儿混在一块儿，让你笑完了又犯嘀咕：这年头，谁心里头没藏着点儿事儿呢。