8月16号，连云港这座城市要热闹了。来自全国各地的五千多个孩子，都是过五关斩六将杀出来的，他们要在这参加全国青少年国防素养大赛的总决赛。我跟你讲，这场面真不小，今年二月份一开始报名，全国有超过44万个孩子报名，最后能站到总决赛场上的，那可是千军万马过独木桥。
有个江西赣州的小朋友，比赛完在日记里写了一句话，说“以前觉得国防很远，现在觉得它就在我握紧的拳头里”。这话虽然稚嫩，但你细品，确实有点意思。这个大赛跟普通的比赛可不一样，它是教育部白名单里唯一的国防类赛事，由南京理工大学主办，中央宣传部和中央军委国防动员部指导。比赛分四个大项，有“爱我国防”主题演讲、国防科技创意设计、国防技能挑战、智能无人系统应用，从小学低年级一直到高中，分了四个学段。
在山东赛区的开幕式上，有一群沂蒙老区的孩子，看着那面曾经在天安门广场升起来的国旗，有些小朋友眼睛亮晶晶的，不自觉地攥紧了胸前的红领巾。而在天津那边，95岁的“共和国勋章”获得者黄宗德老英雄，亲口对参赛的孩子说，这个大赛办得非常有意义，能让孩子们从小懂国防，把红色基因传下去。
这个比赛从西南边陲一直覆盖到东海之滨，每个赛区都有自己的一套玩法。江西赛区把红色故事贯穿了整个赛事，井冈山那些革命故事，都融到了比赛里头。山东赛区主打沂蒙精神，赛事中间穿插着军事课目展演和红色歌舞，让孩子们演着演着、看着看着，心里的那股劲儿就上来了。重庆那边更会整，搞了个“国防大讲堂+国防技能实操”的模式，把重庆的抗战历史、红岩精神，还有国防军工重庆造的这些本土资源，全揉进比赛辅导里。
最让我触动的是云南赛区的一个哈尼族少年，他背着模拟装备徒步走了五公里，到终点的时候说了一句，“我阿爸就是护边员，今天我走的这条路，就是他每天走的路。”他这话说得特别平淡，但听完就觉得心里沉甸甸的。还有黑龙江赛区，围绕北疆边防建设搞标准化军事集训；四川综合赛区请来了中国探月工程总设计师吴伟仁，还有抗美援朝老战士涂伯毅送上寄语。
北京赛区用上了电子抽签分组、高速光栅阵列扫描、AI识别统计成绩这些智能化手段，高科技味儿十足。河北综合赛区更震撼，直接搞了1比1高仿真装备展，99B主战坦克、直-10武装直升机就那么摆在眼前，孩子们可以近距离看个够。广东有个佛山选手自己研发的电磁脉冲枪走红了网络，单条短视频播放量超过千万次。
这次比赛还有个意外的变化——很多学校发现，课后孩子们都抢着报名“国防社团”。因为兵棋推演、无人机操作、综合越障这些比赛项目，现在被纳入了课后服务，有退役军人、民兵来当校外辅导员。而且各地还借着赛事搞起了兵器科普展、红色研学游，有的家庭“一人参赛，全家打卡”，把这个当成暑期旅游的新去处了。目前各赛区的赛事传播量累计突破了15亿次。
这回总决赛放在连云港，赛期是8月16日到17日。接下来组委会还会推出优秀演讲作品有声书、科创主题展、大赛主题曲和宣传片。比赛比完了，但这件事的影响才刚刚开始——让更多孩子从这个赛场开始，真正去关心国防、热爱国防。就像那句话说的，青春砺剑，护卫山河。