1683年，康熙皇帝站在朝堂上，瞅着眼前的地图，心里头翻江倒海。台湾那边，冯锡范和刘国轩俩人把监国郑克臧给杀了，硬生生扶了个十二岁的小娃娃郑克塽上台。这俩人一门心思搞分裂，还时不时派兵跑到东南沿海骚扰老百姓，烧杀抢掠，整得沿海百姓不得安生。康熙派了好几拨人过去招抚，嘴皮子都磨破了，人家压根不搭理，铁了心要跟朝廷对着干。
这搁谁身上能忍？康熙年轻气盛，但也不是个莽夫，他琢磨着，这仗要是打起来，得有个能挑大梁的将领。想来想去，目光落在了施琅身上。说起来这施琅也是个性情中人，早年间跟郑成功闹过矛盾，家里老小都搭进去了，这仇可不小。康熙把他叫到南书房，君臣俩面对面坐着，康熙也不绕弯子，直接问：“施琅，你心里头还记恨着郑家吗？”这一问问得施琅半晌没吭声，他这半辈子，从跟着郑成功干到后来投奔大清，中间曲曲折折，家仇国恨搅和在一块儿，哪是一句话能说清的。
可要说这施琅也是条汉子，他寻思着，私人的恩怨再大，能大得过天下去？郑家割据台湾那么些年，搞得沿海不宁，百姓遭殃，这账得算清楚。不过他也明白，打仗不是目的，把台湾收回来，让老百姓过安生日子，这才是正经事儿。
那边厢，台湾的延平王府里头，也不是铁板一块。郑克塽的娘黄和娘，心里头跟明镜似的，眼瞅着冯锡范和刘国轩在那儿折腾，这俩人为了自己的权势，压根不管岛上百姓的死活。她揪着冯锡范的衣领子问：“你们这一仗打出去，不管输赢，我们娘俩还有个安身立命的去处没？”这一问，问得冯锡范脸色铁青，半晌答不上话来。黄和娘心里头明白，这帮人打着保台的旗号，干的都是自己的小算盘，真到了紧要关头，谁还顾得上郑家？
施琅的福建水师在澎湖海面上摆开了阵势，他把手底下的兵叫到跟前，挨个问那些当兵的：“你们成了家没有？家里头弟兄姊妹还联系得上不？”士兵们被他问得一愣一愣的，有的低着头想家，有的眼眶泛红。可不是嘛，这些当兵的，谁不是爹生娘养的？谁不想一家人团团圆圆的？施琅这一问问到了根子上——打仗是为了什么？说穿了，不就为了让家家户户能团圆，让这天下四分五裂的心能拢到一块儿去。
等到澎湖海战真打起来的时候，那场面可不是闹着玩的。炮火连天，海水都给染红了，战船撞在一块儿发出惊天动地的声响。福建水师的兵丁们杀红了眼，刀光剑影里头拼的就是一口气，可打着打着，猛不丁瞧见对面船上有自己失散多年的兄弟，这仗还怎么下得去手？
施琅战后站在船头，看着海面上飘着的残船断桅，心里头说不出是什么滋味。他63岁了，这一仗打得痛快，也打得憋屈。痛快的是台湾总算收回来了，憋屈的是那边船上倒下的，不少是曾经跟他称兄道弟过的人。有人问他这会儿可算是报了仇了，他摆摆手，说了句大实话：“私恩疑怨，随风而去；天下大势，乘风而来。”家恨再深，能深得过这万里海疆？能深得过千千万万老百姓想过太平日子的念想？
这场仗下来，最惦记的还是那分成两半的一家人。施世骅带着人在海上搜救，满眼都是焦灼，站在船头扯着嗓子喊许天曹的名字。好在功夫不负有心人，兄弟俩隔着船舷抱住对方的时候，谁都没说话，眼泪噼里啪啦往下掉。
其实这不光是施家的事儿，是天下所有被海水分开的人家的事儿。山不转水转，到了七月二十五，这部片子就上映了，讲的就是这段从一开始就知道结局，可还是让人看得揪心的往事。有的人一辈子都活在仇恨里头，可有的人琢磨明白了，这天下的潮流，推着人往前走，谁也拦不住。